En 1976, trois architectes et un ethnologue entreprennent, sur le terrain, une étude pluridisciplitiaire Leur choix se porte sur Panauti, petite ville néwar du Népal central, proche de la vallée de Kathmandou Décision que tout justific: la taille de l'agglomération (quelque 3000 habitants), la qualité de l'architecture monumentale, le passé de cité royale planifiée suivant les préceptes hindous. A l'intérieur et autour d'un tissu urbain complexe, le développement actuel pose des problèmes techniques et humains.
Étude d'un système de significations dans ses rapports avec les formes urbaines, analyse approfondie d'un cadre et d'un genre de vie où se côtoient, parfois brutalement, le passé et les forces nouvelles de changement, cet ouvrage ouvre des perspectives pour l'avenir de Panauti et formule des propositions concrètes qui ont su harmoniser les leçons, ici complémentaires, de l'ethnologie et de l'architecture.
